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„Wenn man sie hier nicht anschaut, dann sieht man sie nie mehr wieder“, sagte Prof. Dr. Friedemann Schrenk zur Eröffnung – und Sie sollten ihm glauben: Die derzeit bekannten fossilen Reste unserer Vorfahren werden üblicherweise nicht in Originalen ausgestellt, in der Zusammenführung, die das Hessische Landesmuseum Darmstadt noch bis zum 22. November präsentiert, schon gar nicht.

Ziel der außergewöhnlichen Ausstellung ist es, die regionale Vielfalt in der Entwicklung der frühen Menschen anschaulich darzustellen. Die paläoanthropologische Forschung geht heute von komplexeren Expansionsbewegungen der Ur- und Frühmenschen aus, als es die euro- und auch afrikazentrierten Wissenschaftshypothesen in den vergangenen Jahrzehnten nahelegten. Knochenfunde aus Südost-Afrika (Malawi), Südost-Asien (Indonesien), dem Kaukasus (Georgien), der Levante (Israel) sowie Mittel- und Südwest-Europa (Deutschland, Gibraltar) belegen ein zeitliches Spektrum der Menschheitsgeschichte von etwa 2,5 Millionen bis etwa 40 000 Jahre vor unserer Zeitrechnung. Neue genetische Untersuchungen lassen auf parallel verlaufende regionale Entwicklungen unterschiedlicher Hominidentypen schließen, nach deren erster Ausbreitung von Afrika in andere Erdteile.

Das Hessische Landesmuseum Darmstadt ist als Dreispartenhaus in der naturwissenschaftlichen Sammlung und paläontologischen Forschung selbst aktiv. Expanding Worlds zeigt die weltberühmten Funde aus eigenen Beständen zusammen mit Leihgaben aus internationalen Archiven noch bis zum 22. November. Die Ausstellung und der begleitende Katalog sind dort in Kooperation mit Prof. Dr. Friedemann Schrenk, Projekt ROCEEH, entstanden unter der Schirmherrschaft von Bundespräsident Joachim Gauck.